"La eHealth se define como la aplicación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación dentro de un amplio abanico de aspectos que afectan a la atención sanitaria, desde el diagnóstico hasta la localización de la atención al paciente, pasando por la gestión organizativa especializada en estas actividades. En general, para los profesionales, la eSalud ha supuesto una mejora en el acceso a la información relevante, asociada a las revistas y asociaciones médicas más importantes, a la prescripción electrónica asistida y, finalmente, a la accesibilidad global a los datos médicos a través de la historia clínica informada". Así es como el Informe Anual sobre el Desarrollo de la Sociedad de la Información en España 2006 definió el término eHealth.
Es un hecho que las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) se imponen cada vez más gracias a su imparable desarrollo. Las TIC han llegado a prácticamente todos los ámbitos, incluido el de la salud. eHealth supone un avance en la atención sanitaria y en el intercambio de información entre los profesionales de la salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) divide la eSalud en tres áreas principales:
Suministro de información sanitaria a través de las telecomunicaciones.
- El uso de la tecnología de la información para mejorar el servicio y la formación en salud pública.
- El uso del comercio electrónico en la gestión sanitaria.
- El término eHealth se utiliza desde el año 2000 y da prioridad al intercambio de información y a la mejora de la atención sanitaria.
Según el Informe Anual sobre el Desarrollo de la Sociedad en España 2006, "desde 2002 la evolución de los recursos sanitarios online ha sido estudiada por la organización Health On The Net Foundation"; y aunque en informes posteriores se ha observado una clara tendencia progresiva hacia la aplicación de la eSalud, todavía quedan algunas preguntas sin respuesta sobre el éxito del sistema. Julio Mayol, innovador en el sector de la salud, declaró en una entrevista para el Centro de Innovación BBVA en diciembre de 2012 que "yo era médico que regula el acceso a este tipo de información, pero la tecnología me ha quitado ese poder y se lo ha dado a los pacientes".
Sin embargo, parece que el área favorita de eHealth, para profesionales y pacientes, es el intercambio de información. La creación de portales web específicos que simplifiquen el acceso a la información, catalogados como: portales personales de salud, portales paciente-consumidor, proveedores de servicios hospitalarios-sanitarios y portal de comercio electrónico de salud. También se están aplicando nuevas tecnologías para el seguimiento de pacientes con enfermedades crónicas, mejorando la calidad de la atención asistida.
La eHealth se ha ido consolidando poco a poco. Julio Lorca y Alejandro Jadad, director de RevistaeSalud.com y experto en eHealth, consideran que la eHealth "no es una alternativa o complemento a la asistencia sanitaria como consecuencia de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), sino una forma diferente de ofrecer asistencia sanitaria en muchos casos, de forma más eficiente y eficaz, y en otros, de forma más equitativa, gracias al cambio potencial que ofrecen, en los aspectos que mejoran: la accesibilidad, la rapidez en la atención a los pacientes, la rapidez en el diagnóstico, el ahorro de dinero, la implantación de alertas, la mejora del servicio, etc. Sólo en casos especiales, en los que hay un notable valor añadido, hablaríamos de un nuevo modo de asistencia.
